Lietadlo lietajúce v najvyššej nadmorskej výške závisí od kategórie: pilotované lietadlá alebo drony, vojenské alebo civilné stroje atď. Tu je rozlíšenie rekordov podľa týchto kritérií:
1. Pilotované lietadlá
-
Vojenský stroj:
Lockheed SR-71 Blackbird, strategické prieskumné lietadlo, drží rekord v operačnej výške 25 929 metrov (85 069 stôp), stanovený v roku 1976. -
Stíhačka:
MiG-25 Foxbat a jeho nástupca MiG-31 Foxhound sú schopné prekročiť 20 000 metrov (65 617 stôp) v operačnom lete. V experimentálnej konfigurácii dosiahol MiG-25 v roku 1977 výšku 37 650 metrov (123 523 stôp). -
Civilné lietadlo:
Concorde, nadzvukové dopravné lietadlo, bežne lietalo vo výške 18 300 metrov (60 000 stôp).
2. Nepilotované lietadlá (drony alebo experimentálne stroje)
-
Helios Prototype, solárne lietadlo vyvinuté NASA, dosiahlo v roku 2001 rekordnú výšku 29 524 metrov (96 863 stôp).
-
Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk, vojenský prieskumný dron, lieta vo výškach okolo 20 000 metrov (65 000 stôp).
3. Experimentálne lietadlá s raketovými motormi
- Bell X-15, pilotované raketové lietadlo, drží výškový rekord pre pilotovaný stroj s letom vo výške 107 960 metrov (354 330 stôp) v roku 1963. Tento stroj je niekedy považovaný za hranicu kozmického priestoru.
4. Stroje blízke vesmíru
Ak zahrnieme hybridné stroje, ako je SpaceShipTwo od Virgin Galactic, tie môžu počas svojich suborbitálnych letov dosiahnuť výšky 90 000 metrov (295 000 stôp).
Zhrnutie:
- Absolútny rekord (pilotovaný): Bell X-15 (~108 km)
- Operačná výška (vojenská): SR-71 Blackbird (~26 km)
- Nepilotované lietadlo: Helios Prototype (~29,5 km).
